Saisis par l’intérêt des enfants pour les sciences, les producteurs de jeux et de jouets nous proposent une avalanche de produits. Difficile ainsi de se repérer dans cette offre si vaste et si attirante.
Pour bien débuter une aventure scientifique avec votre enfant, voici mon top 10 des jeux et jouets testés avec les enfants de ma famille ainsi qu’avec mes élèves.
1. Le microscope
Sans aucun doute, la star de toute aventure scientifique est le microscope. Interroger l’infiniment petit est pour un enfant vraiment magique. Observer les insectes, la soupe du soir, les poux attrapés à l’école, le fil d’un pull, les grains de sable ramassés sur les plages pendant les vacances, une goutte de sang perdue lors d’un petit bobo, une toile d’araignée, une feuille, un morceau de fruit, la poussière récupérée sous le lit, une graine… La liste est infinie.
Mais quelle déception quand les lentilles et objectifs du microscope sont de mauvaise qualité ! Quel énervement quand le réglage s’avère trop compliqué !
Les greniers des maisons et même les placards des écoles sont la destination préférée de nombreux microscopes n’ayant servi qu’une à trois fois dans toute leur vie. Beaucoup d’entre eux sont beaux et attirants, mais à quoi bon si l’enfant n’a pas la possibilité de le manipuler facilement ?
Après avoir testé avec ma fille plusieurs modèles, j’ai enfin trouvé celui qui lui a permis d’observer facilement ce qu’elle voulait, de photographier ce qu’elle aimait et même de faire des vidéos.
Ce qui est très attractif dans ce type de microscope :
En premier, le fait que l’enfant regarde sur un écran. C’est beaucoup plus facile que de se tortiller les yeux autour d’un minuscule objectif.
En deuxième, les objectifs. L’enfant a le choix entre plusieurs grossissements et le microscope dispose de lentilles de très bonne qualité.
Et enfin, la possibilité d’enregistrer des photos et des vidéos, puis de les transférer sur un ordinateur. Ce type de microscope permet plusieurs activités et ne limite pas l’enfant à un rôle passif.
2. Les accessoires de laboratoire
Brûleurs, plaques chauffantes, loupes, lamelles et lames de microscope, éprouvettes, tubes à essai, pipettes, flacons, récipients et boîtes de Pétri : la liste des accessoires d’un laboratoire est longue. Quel kit prendre ?
Les accessoires en verre présentent beaucoup d’avantages. Les substances ne collent pas aux parois, le nettoyage est complet et la visibilité est meilleure. Mais le verre est fragile : travailler avec des petits enfants avec des instruments en verre nécessite la surveillance impérative d’un adulte.
Les coffrets avec accessoires en plastique sont nombreux et très attractifs. Leur manipulation est facile et présente moins de risques de blessures. Mais la visibilité à travers les parois des récipients est souvent médiocre.
Je recommande le mélange des deux : quelques éprouvettes et récipients en verre pour les expériences réalisées avec un adulte, et beaucoup d’accessoires en plastique que l’enfant pourra manipuler seul sans danger.
3. Les accessoires du petit explorateur
Le kit de l’explorateur en herbe doit contenir au minimum une lampe de poche, une boussole, une loupe, un filet à papillons, une visionneuse d’insectes, des pinces et capsules de transfert, un sifflet, un sac de transport et des jumelles.
Il faut vérifier la qualité des pièces maîtresses : la loupe, la visionneuse d’insectes, et les pinces. Je recommande vivement les coffrets qui disposent aussi d’une veste d’explorateur avec des poches pour ranger les instruments.
Attention : la plupart des coffrets incluent des jumelles et un microscope de qualité basique. Des instruments de mauvaise qualité n’apportent que de la frustration. Si vous voulez qu’il passe des moments extraordinaires avec un microscope ou des jumelles, achetez-les séparément en vérifiant la qualité optique.
4. Les accessoires pour une aventure dans l’espace
Pour observer les cratères de la lune, des jumelles suffisent. Avec une bonne paire, on peut observer aussi les étoiles. Les jumelles sont facilement transportables et leur qualité reste bonne.
Je ne recommande pas les lunettes-jouets. La qualité est souvent très mauvaise et la manipulation assez compliquée. Pour des observations plus poussées, achetez une lunette de bonne qualité et assurez-vous d’avoir un espace adapté. Une fenêtre d’appartement en ville ne permettra jamais de faire des observations correctes.
5. Les vêtements et accessoires de protection
Les vêtements et accessoires de protection sont très importants. Ils protègent l’enfant, mais signifient aussi de manière visible qu’il doit agir avec précaution. Il rentre en quelque sorte dans la peau d’un scientifique.
Attention aux déguisements de médecin ou chercheur : beaux mais souvent de qualité médiocre. Avant d’acheter, vérifiez la taille et les fermetures de la blouse blanche, et surtout la qualité des lunettes de protection. Les lunettes doivent se fermer facilement, bien tenir sur la tête et assurer une bonne visibilité.
6. Les livres
La plupart des coffrets de chimie et biologie incluent un livret pour faire des expériences. Mais ces livrets expliquent souvent uniquement les manipulations à faire, et on en fait vite le tour.
Les livres alimentent les enfants en nouvelles idées. Ils les aident à mieux comprendre ce qu’ils ont vu et les lois qui se cachent derrière les expériences. Ils consolident les connaissances et attisent la curiosité vers d’autres expériences, d’autres questions, d’autres découvertes.
7. Les kits d’expériences
Les kits d’expériences de chimie, biologie ou physique permettent à l’enfant de réaliser des manipulations complètes avec des matériaux fournis et des protocoles guidés. Cristaux à faire pousser, volcans en éruption, extraction d’ADN, cultures de bactéries : les sujets sont nombreux.
Pour bien choisir, vérifiez deux choses : la sécurité des produits fournis (label CE, âge recommandé) et la réalisabilité réelle des expériences sans équipement supplémentaire. Certains kits sont décevants parce qu’ils supposent des instruments que vous n’avez pas. Les meilleurs sont ceux que l’enfant peut utiliser en grande autonomie, avec un livret clair et des images.
8. Une tablette
Filmer et photographier certaines expériences permet de capitaliser les connaissances. Une tablette permet aussi de visionner des documentaires et des tutoriels, voire même de créer soi-même des tutoriels et des documentaires pour les plus grands. La tablette donne une nouvelle perspective aux jeux scientifiques et prolonge le plaisir.
9. Le rangement
Il faut toujours prévoir un endroit spécial pour ranger les affaires du laboratoire. Certains coffrets explorateurs sont prévus avec un sac à dos. Pour les instruments de laboratoire, de chimie et de biologie, un bac dans lequel les instruments sont à la fois bien rangés et protégés est très utile.
10. Les carnets de notes
Dessiner et rédiger permet à l’enfant d’interroger ses connaissances, de les remémorer et de les consolider. Soyez inventif en choisissant les carnets : il est très important de donner à l’enfant l’envie d’écrire, l’envie de stocker sous une forme écrite ses trésors. Faites-le rêver avec des carnets qui ressemblent aux grimoires, aux journaux de bord d’un grand explorateur, ou à un livre de secrets. L’enfant doit percevoir le passage par l’écrit comme un moment magique, un moment de plaisir, et non pas comme une corvée.